Altas esperanças

A propósito do Dia Mundial da Doença de ALZHEIMER, Bill Gates, publicou este artigo, com muita esperança sobre os avanços da ciência no combate à Doença.

Por Bill Gates (20 de setembro de 2021)  

William Henry Gates III, mais conhecido como Bill Gates, é um magnata, empresário, diretor executivo, investidor, filantropo e autor americano, que ficou conhecido por fundar, junto com Paul Allen a Microsoft, a maior e mais conhecida empresa de software do mundo.

Altas esperanças

Este mês marca um ano desde que perdemos meu pai. É difícil acreditar que ele já perdeu um ciclo completo de aniversários, feriados e reuniões familiares. Minha família está aprendendo aos poucos como se ajustar à vida sem ele, embora eu não ache que as coisas voltarão ao normal. Eu sinto falta dele todos os dias.

Meu pai morreu de doença de Alzheimer, o que significa que a dor da minha família está longe de ser única. A cada ano, mais pessoas morrem de Alzheimer do que de câncer de mama e de próstata juntos, e milhões sofrem com a doença. Hoje, uma em cada nove pessoas com 65 anos ou mais tem a doença de Alzheimer. Muitas famílias estão sendo forçadas a assistir seus entes queridos irem ladeira abaixo até desaparecerem. É uma maneira brutal de perder alguém e, no momento, não há como parar ou mesmo desacelerar o declínio.

Escrevi muito neste blog sobre por que estou otimista de que novos avanços possam, algum dia, nos permitir alterar substancialmente o curso da doença. Uma das áreas em que vimos mais progresso nos últimos dois anos é o diagnóstico .

Diagnóstico

O processo atual de diagnóstico de Alzheimer é um grande obstáculo no caminho de um avanço. Se vamos encontrar um tratamento para mudar o jogo, precisaremos testar muitas hipóteses diferentes, o que significaria que precisamos realizar muitos ensaios clínicos. Isso requer o recrutamento de muitos participantes precocemente em sua doença para que um medicamento possa fazer a diferença. Mas os pacientes precisam mostrar sinais de declínio cognitivo antes de fazerem o teste – o que significa que pessoas acometidas com Alzheimer embora voluntários em potencial não são elegíveis. Precisamos de uma forma barata e não invasiva de diagnosticar os pacientes precocemente, antes que seus sintomas piorem.

A boa notícia

A boa notícia é que há uma série de novos testes diagnósticos promissores a caminho. Fiz uma parceria com a Alzheimer’s Drug Discovery Foundation para desenvolver um fundo filantrópico chamado Diagnostics Accelerator há vários anos, com a esperança de que ele dê início a muitas novas pesquisas. Jeff Bezos, MacKenzie Scott, a família Dolby e vários outros juntaram-se a nós para expandir o esforço. Espera-se que a primeira rodada de financiamento seja concluída até o final do ano, e muitos estudos patrocinados já estdejam fazendo um progresso.

Exame de sangue

Alguns estão trabalhando em diagnósticos que podem estar disponíveis em breve, como o simples exame de sangue que está sendo desenvolvido na Universidade de Gotemburgo, na Suécia. Os exames de sangue são o padrão ouro para o diagnóstico de muitas doenças por um motivo: eles são fáceis de administrar e podem ser de custo baixo. O teste desenvolvido em Gotemburgo procura vários indicadores no sangue, incluindo a presença de uma proteína chamada amiloide, que pode causar placas no cérebro. As amostras são executadas por meio de um tipo comum de plataforma de diagnóstico desenvolvida pela Roche, o que significa que podem ser analisadas na maioria dos laboratórios.

Ter um exame de sangue acessível para Alzheimer seria muito importante. Muitos de nós coletamos sangue uma vez por ano em nossos exames de rotina, e é fácil imaginar um futuro em que seus resultados mostrem como está seu cérebro, assim como você atualmente recebe dados sobre o estado de seu coração. Tenho esperança de que este teste esteja disponível dentro de um ou dois anos.

Exame dos olhos

Outros diagnósticos em andamento usam métodos mais inesperados para detectar a doença de Alzheimer, como um exame de vista. Cecilia Lee – uma pesquisadora da Universidade de Washington aqui em Seattle – acredita que a retina pode fornecer uma janela para o cérebro. Em 2018, ela publicou um estudo mostrando que ter uma doença ocular como glaucoma ou degeneração macular dobra o risco de Alzheimer.

Desde então, ela tem procurado maneiras de usar este link para diagnosticar o Alzheimer. Cecilia e seus colegas estão explorando diferentes maneiras de escanear  olhos em busca de sinais precoces de Alzheimer, incluindo o uso de inteligência artificial para detectar pequenas irregularidades que um ser humano nunca poderia encontrar. A equipe UW não é o único grupo que espera que os olhos sejam a chave para um melhor diagnóstico. Várias empresas, incluindo RetiSpec , Neurovision Imaging e Optina Diagnostics, estão usando novas técnicas de imagem para procurar placas amilóides. Ainda estamos a anos de seu exame oftalmológico anual, incluindo qualquer teste para Alzheimer, mas estou animado para continuar acompanhando a pesquisa.

Todos os testes que mencionei exigem um profissional médico treinado e equipamento especializado – mas você já pensou se tudo que você precisa para avaliar a saúde do seu cérebro fosse seu smartphone? Várias empresas estão trabalhando em aplicativos altamente sofisticados que podem um dia se tornar diagnósticos acessíveis a qualquer pessoa por um telefone ou tablet. Eles têm um potencial tremendo, embora seja muito cedo para dizer se algum deles terá sucesso.

Aplicativos de Realidade Aumentada

Cogstate está trabalhando em um teste que parece uma série de jogos para celular. Cada um avalia uma função diferente de seu cérebro, como sua capacidade de reconhecer emoções ou se concentrar em uma tarefa. Outra empresa chamada Altoida está desenvolvendo um aplicativo para seu celular ou tablet que usa jogos de realidade aumentada (RA) para avaliar suas habilidades cognitivas. (Se você já jogou Pokémon Go, você usou RA.) Se você obtiver uma pontuação abaixo de um certo limite em qualquer um dos testes, seu médico poderá solicitar outro diagnóstico – como um exame de sangue – para confirmar se você tem a doença.

Quase todos os testes que mencionei são patrocinados pelo Diagnostics Accelerator. Este fundo já investiu em25 projetos até o momento e tenho esperança de que tenhamos pelo menos uma virada de jogo no grupo. O Diagnostics Accelerator também está fazendo um ótimo trabalho para disponibilizar mais amostras e dados aos pesquisadores, o que nos dá  esperanças de que reduzirá o tempo que leva para encontrar um avanço.

Tenho esperança. Estamos perto

Se quisermos interromper a doença de Alzheimer, uma das maiores coisas que precisamos desenvolver é um diagnóstico confiável e acessível. Acho que estamos perto de ter um, e os desenvolvimentos que vimos nos últimos dois anos me deixam mais otimista do que nunca de que um dia poderemos deter o Alzheimer. Mal posso esperar para ver que novos progressos sejam liberados graças a pesquisas melhores em andamento.

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